柳湾古墓群地处青海乐都县东17公里的柳湾村一带，也称乐都柳湾墓地，是目前我国已知的规模最大保存较为完整的原始社会晚期氏族公共墓地之一，是研究中国古代社会的宝贵资料。距今3500～4500年，总面积约11万平方米。这里有原始社会不同文化类型的墓葬1700座,可分为马家窑文化半山类型、马厂类型、齐家文化与辛店文化等类型，其中以马厂类型为主。出土文物近4万件，已挖掘出的随葬品种类繁多，但以陶制容器数量居首。其中陶器1.7万余件，石器、骨器1300余件，装饰品1.8万余件，反映当时农业、手工业的分工和制陶手工业已达到一定水平。其中不乏稀世珍品。一件绘有舞蹈人形的彩陶盆世上罕见，被定为特级文物由国家收藏，视为国宝。

　　该墓地的合葬墓葬法特殊。其中半山类型的多人合葬墓，多是上下叠压在一起，人与人之间不放置任何隔离，被埋葬的有男有女，有老有少，年龄悬殊较大，似是两代人埋在一起的。马厂类型的合葬墓，多是并排埋葬，有成年男女合葬，也有成年人与小孩合葬。齐家文化的合葬墓，也多是并排埋葬，但男女葬式与上述的不同：男的多仰面直肢，女的多为侧身或仰身屈肢，似为夫妻合葬墓。一般都有随葬品，既有石制的斧、锛、凿、刀等生产工具，又有陶制的各种生活用具，马厂类型的各种陶器，以彩陶壶与器形较大的彩陶瓮为主。彩陶花纹主要是蛙纹与圆圈纹等几何形花纹，同时还出现了人面形与裸人形浮塑彩陶壶以及葫芦形彩陶罐等，为过去所罕见。

　　这些文物的出土，为研究原始社会晚期青海地区文化历史的发展及其与中原文化的联系提供了大量实物研究资料。墓地附近建有柳湾文化陈列室，供游人参观考察。

　　目前，柳湾基地已成为青海省旅游参观的景点之一。在该基地附近建立了青海彩陶研究中心，并有一座小型的出土文物陈列室。

　　柳湾墓群出土的文物计3.5万余件, 其中的人面形和裸人形浮塑彩陶壶和葫芦形陶罐等均属稀世珍品。